Доступ к компьютеру может быть как личным, так и общественным. Под личным подразумевается, что у вас есть собственный, принадлежащий вам «персональный» компьютер, доступный вам в любое удобное для вас время. Общественный доступ к компьютеру не всегда удобен (кто хозяин, тот и командует), но для изучения компьютерной грамотности этого также вполне достаточно. И пусть вас не смущает, что вы не можете найти некоторые программы на жестком диске «чужого» компьютера. С нашей помощью вы сможете их установить (если, конечно, вам это будет позволено).

Но если вы собираетесь купить компьютер или он у вас уже есть и вы решили его модернизировать, то хотя бы в общих чертах вам необходимо знать, «как устроен паровоз». Чтобы не полагаться на чье-то «авторитетное мнение» и защитить себя от обмана и некомпетентности, лучше потратить немного времени и самому разобраться с тем, что же такое компьютер, какие устройства к нему можно подключить, какие компоненты в нем установлены и как это все работает. Поэтому, прежде всего, прочтите эту главу (а лучше всего и две следующие) — и вы будете иметь собственное суждение о характеристиках стоящего перед вами компьютера и типах программ, на нем установленных.

Персональный компьютер

Небольшое, но лирическое отступление. Человечество, одержимое идеей создания «мыслящей» машины, начало создавать прототипы нынешних компьютеров еще в позапрошлом веке. Но только во второй половине прошлого столетия появился компьютер, структурой и строением напоминающий современное устройство.

Своим появлением персональный компьютер обязан простому и элегантному решению, получившему название «принцип открытой архитектуры». Если во времена первых компьютеров внутренние компоненты были полностью «закрыты» от пользователя (это называлось закрытой архитектурой), то «открытая архитектура» сделала компьютер по-настоящему персональным и доступным для каждого. Пользователь получил право заглянуть внутрь системного блока, заменить вышедший из строя или устаревший компонент и подключить дополнительное оборудование. Полная свобода действий — так отчего бы нам этим не воспользоваться? Давайте присоединимся к цивилизованному большинству и заглянем внутрь системного блока.